M.2 SSDとは？M.2のメリットや注意点をご紹介

M.2 SSDとは

M.2とは、コンピュータの拡張カードにおいて接続端子となる規格のことを指し、「エムドットツー」と読みます。接続端子の規格の1つに、ノートPCなどで採用されている「mSATA」がありますが、M.2はその後継として開発された規格です。「M.2 SSD」とは、「M.2規格を接続端子としたSSD」ということになり、本体への接続にはケーブルを用いず、そのままマザーボードへ差し込むスロット方式を採用しています。そのため、M.2 SSDの外観は基板がむき出しになったように見えることが特徴です。またM.2端子はmSATA端子よりも更に小型であるため、SSDそのものや採用する機器本体のコンパクト化・軽量化にも寄与しています。

M.2 SSDのメリット

従来の接続方式「SATA」や「mSATA」などと比較したとき、M.2にはどのようなメリットがあるのでしょうか。ここでは、M.2 SSDが持つメリットについてご紹介します。

■ 従来のSSDより小さい

M.2 SSDは、従来の2.5インチSSDやモバイル型ノートPCに採用されてきたmSATAよりも、更にコンパクトなサイズのSSDです。mSATAはカードのような形状で約30mmの幅がありますが、M.2はスティック状で幅は約22mmと、より小型化されていることがわかります。

小型化が要求されるモバイルノートPCやタブレット端末はもちろんですが、マザーボードのベイを占有しないなどのメリットもあるため、近年はデスクトップPCでM.2 SSDが採用されることも少なくありません。

■ データ転送速度が高速

M.2 SSDのメリットとして、インターフェイス次第でデータ転送速度を向上させられる点も挙げられます。内部インターフェイスにPCIe（PCI Express）を用いて、PCIeを効率よく制御できる「NVMe（NVM Express）」という仕組みを採用したM.2 SSDの最大転送速度は「理論上は40Gbps」と、高速なデータ転送が可能です。

M.2以前の従来規格であったSATA3の転送速度の上限は「理論上は6Gbps」とされているので、M.2を採用することで、理論上においては約7倍も最大転送速度が向上することになります。

なお「NVMe」とは通信最適化のためのプロトコルの一種ですが、同様のプロトコルのなかでもNVMeと比較されがちなものに「AHCI」があります。しかしAHCIはあくまでSATAに最適化された通信プロトコルであるため、採用してもSSDの処理は高速化できません。

M.2 SSDの注意点

新しい規格ということもあり、メリットが多いように見えるM.2ですが、確認するべき点や注意したいポイントもあります。M.2 SSDの購入・導入に際して、どのような点に注意すればよいのでしょうか。

■ 接続方法が分かれている

M.2 SSDの接続コネクタには下記の2種類があります。M-keyはPCIe接続のみですが、B-key及びB&MkeyはSATAとPCIe接続両方あります。

レーンは1本で10Gbpsなので、単純に4レーンの場合は40Gbps、2レーンの場合は20Gbpsとなります。（PCIe3.0の場合）よく製品にPCIe3.0×4のような記載はPCIeのGen3の4レーン接続という意味になります。また、データ転送速度だけでなくコネクタ部分の形状も異なるため、購入時には、自身の使用しているパソコンのマザーボードはどちらのコネクタに対応しているのか確認が必要です。

■ サイズが複数ある

M.2端子の幅は約22mmとご紹介しましたが、製品の奥行きはそれぞれの製品によって差異があります。最も多いサイズは「奥行き80mm」のものですが、ほかにも「奥行き42mm」「奥行き60mm」などのサイズの製品もあるため注意が必要です。もっとも一般的に使用されているものは2280です。

M.2のサイズは「○○2280」などのように表記されることが多いため、そこで見分けることができます。購入の際には、マザーボードのスペースに収まるサイズかどうかを確認するようにしましょう。

■ NVMeモデルは熱にも注意

PCIe接続を使用しNVMeが採用されているM.2 SSDは、非常に高速なデータ転送速度というメリットがありますが、その一方で、温度が高くなりやすいというデメリットがあります。特にM.2 SSDはサイズが小さいため発熱対策が難しく、データの書き込みや読み出しを長時間続けることで、温度が高くなりやすいのです。すると、高温による熱暴走を避けようと、SSDは処理能力を落としてしまうため、データ転送速度が低下してしまう恐れがあります。そのため、M.2 SSDにヒートシンクやファンを付けて冷却するなど、自らで発熱対策を施すことが必要となる場合もあります。