CPUとは？概要や性能の見方を知ってパソコン選びに活かそう

CPUとは

CPU（Central Processing Unit）とは、日本語では「中央演算処理装置」と訳され、周辺機器やソフトウェアから来る指示を処理したり、メモリなどを制御したりする装置のことです。「プロセッサ」と呼ばれることもあります。

より簡単にいうなら、パソコンやスマホにおける頭脳の役割を持つパーツがCPUです。CPUの性能はデバイスの性能を大きく左右し、CPUが高性能であるほどデバイスの動作は速く快適になります。

使用しているパソコンに搭載されているCPUを確かめたいときは、以下の操作で型番を確認できます。

CPUの性能を測るためのポイント

CPUにはさまざまな世代があり、同一世代の中でも、製品によって性能が異なります。CPUの性能を把握するために知っておきたいポイントをご紹介しますので、パソコン選びに役立ててみてください。

コア数

コアとはCPUの核となる部分のことで、コアの数が多いほど同時に行える処理の数が増えます。たとえば4コア（クアッドコア）のCPUの場合は、1コアのCPU4つ分の処理を同時に行うことが可能です。

音楽を聴きながらインターネットを楽しむなど、複数の作業を同時に行う場合はコア数の多いCPUを搭載したデバイスを選ぶと、快適な動作が期待できます。

スレッド数

スレッドとは、CPUが実行する処理の単位を指す名称です。基本は「1コアにつき1スレッド」となっていますが、1つのコアが2つのスレッドを実行できる「マルチスレッディング」という機能が搭載されたCPUもあります。

マルチスレッディングに対応したCPUは「4コア8スレッド」、「8コア16スレッド」など、疑似的にコアが増えたかのような動作が可能で、同時に実行する処理も増やすことができます。

ただし、スレッド数が同じCPU同士の場合、物理コアの数が多いほうが実際の性能は高くなるため、性能を確かめる際は注意しましょう。たとえば「2コア4スレッド」と「4コア4スレッド」のCPUを比べた場合、4コア4スレッドのCPUのほうが処理は高速です。

クロック周波数

クロック周波数（動作周波数）とは、CPUの処理速度を示す数値です。単位はHz（ヘルツ）で表され、コア数やスレッド数が同じCPUであれば、この数値が大きくなるほど処理速度が速くなります。

ただし、処理速度に比例して消費電力や発熱量の目安となるTDP（熱設計電力）も大きくなるため、クロック周波数の数値が大きい機器には大型の電源とCPUクーラーの用意が必要です。CPUが高温になりすぎると、処理速度が落ちたり故障したりする恐れがあります。

キャッシュ容量

キャッシュとは、CPUに内蔵されている高速なメモリのことで、CPU外部から受け取ったデータを一時的に保管しておく場所を指します。

CPUが動作する際は、メインメモリ（RAM）からデータを受け取ることで処理を実行します。メインメモリはCPUよりも動作が遅いため、キャッシュにデータを一時保存して処理速度の低下を防いでいるのです。そのため、キャッシュ容量が大きいほど処理速度も速くなります。

CPUのメーカーとブランドの特長

パソコン用のCPUのメーカーでは、IntelとAMDの2つがよく知られています。ここでは、これらの2メーカーが販売しているCPUのブランドや特長をご紹介します。

Intel

Intelは世界でもトップシェアを誇るCPUメーカーで、多くのパソコンにIntel製のCPUが搭載されています。主なブランドとしては、低価格かつ省電力な「Celeron」や、Celeronの上位版である「Pentium」、現在の主力ブランドとなっている「Core」シリーズ、業務用の「XEON」が挙げられます。

主力ブランドのCoreシリーズは、低価格のCore i3、中位モデルのCore i5、上位モデルのCore i7、最上位モデルであるCore i9とさらに細分化されています。

AMD

AMD製のCPUは、4K映像や3D映像といったグラフィックの処理性能に優れているのが特長です。PS4などのゲーム機に採用されていることからも、その性能の高さがうかがえます。また同程度の性能のCPUで比較した場合、Intel製CPUよりも安価な場合が多く、コストパフォーマンスの高さも魅力です。

ブランドとしては、低価格なエントリーモデルの「AMD Aシリーズ」や、最大5GHzで動作する「AMD FX」、IntelのCoreシリーズと同等かそれ以上のスペックながら価格を抑えた「Ryzen」シリーズなどが販売されています。

CPUの型番の見方

パソコンの製品情報に記載されているCPUの型番は、アルファベットと数字でしか記載されていません。一見わかりづらいですが、型番の法則性を知っていると、各CPUがどのような性能で何世代目の製品であるかをすぐに確認できます。

たとえば「Intel Core i7-9700」というCPUの場合、Intelはメーカー名、Core i7はブランド名とシリーズ名を表しています。末尾の数字はプロセッサナンバー（世代ごとのランク）と呼ばれ、数字が大きいほど性能も高くなるのが一般的です。プロセッサナンバーの最初の1桁もしくは2桁は世代を表し、例に挙げた「Intel Core i7-9700」の場合は、「Core i7の9世代目」と判断できます。AMD製のCPUも、ほぼ同様の手順で確認が可能です。

また、数字の末尾にTやKなどのアルファベットが記載されている場合もあり、これらは「低消費電力」「クロック倍率の変更可能」など、製品カテゴリーを表しています。